La política social ha estat sempre objecte d'atenció en les iniciativs d'integració europea. Les opcions i estratègies polítiques de les institucions europees per a participar en el seu disseny i liderar la seva acció s'han enfrontat a dos tipus de límits: a) la primacia dels criteris econòmics en el procés d'integració. b) Els límits imposats pels Estats membres, sobre els que recau la responsabilitat bàsica en política social.