La sostenibilitat d'un projecte és un criteri important a l'hora d'avaluar la seva qualitat. Només aquells projectes que promoguin canvis estructurals contribuiran al desenvolupament humà sostenible.

Caldrà, doncs, establir mecanismes per tal de garantir i avaluar la sostenibilitat d'un projecte. Aquests faran referència tant a la gestió tècnica i econòmica del projecte com a la implicació dels diferents actors: col·lectiu destinatari de l'acció, administracions públiques, altres entitats, etc.

Per tal de poder articular-la haurem d'identificar, primer, possibles restriccions a la sostenibilitat del nostre projecte en la fase de diagnòstic i anàlisi de la realitat, considerant:

- El límits imposats per les estructures socials, polítiques i econòmiques, així com la disponibilitat de recursos naturals. Així, per exemple, un projecte destinat a la millora de la qualificació professional de les persones immigrades com un mitjà per l'augment de la seva qualitat de vida, no propiciarà un veritable canvi sense unes condicions polítiques, socials i econòmiques que l'acompanyin (permisos de treball, discurs intercultural de la població i disponibilitat de l'empresari per la contractació, entre d'altres).

- Imaginari o discurs del col·lectiu beneficiari de l'acció vers el problema objecte del projecte. Cal plantejar-se les causes per les quals l'acció que promou el projecte no s'havia emprés abans per la comunitat o col·lectiu. Si la raó és la falta de coneixements tècnics o de recursos econòmics i es comparteix la mateixa visió del problema i les necessitats del projecte, es podrà assolir la sostenibilitat d'aquest. En canvi, si el motiu era la consciència entre els beneficiaris de la inviabilitat de l'acció o una valoració negativa dels resultats d'aquesta (ja sigui perquè són insuficients o contraris al seus interessos), la sostenibilitat del projecte serà improbable doncs no es donarà una implicació del col·lectiu beneficiari.

Aquest requisits ens faciliten algunes pistes respecte a les eines per a garantir la sostenibilitat del projecte, aquestes seran:

- Desenvolupar i garantir la capacitat tècnica i de gestió necessària per a mantenir les activitats o bens generats pel projecte. El criteri a seguir és promoure l'autonomia i la no dependència d'un col·lectiu i de les seves circumstàncies d'una entitat, administració o projecte. Qualsevol projecte ha de tenir com objectiu el desenvolupament de les capacitats, habilitats i actituds del col·lectiu beneficiari per tal que aquest assoleixin l'autonomia. Així, caldrà tenir present accions formatives i informatives per tal que la comunitat faci un ús participatiu de les activitats del projecte i pugui mantenir de forma autònoma aquest i el seu impacte.

- Cercar i programar els suficients recursos per a finançar el projecte (salaris, cost del manteniment, etc.) amb l'objectiu de garantir els seus resultats a mig i llarg termini. S'ha de tenir en compte qui, quan i com assolirà el cost del manteniment del projecte un cop la dotació de recursos a càrrec de l'entitat hagi finalitzat. Caldrà, doncs, cercar i/o establir altres fonts de finançament (cessió projecte a empresa social, administració pública, patrocini, etc) i formes de cobrir el cost en recursos humans (voluntariat, delegació de tasques a personal ja contractat que assumeixi les accions del projecte, plans d'ocupació, etc).

- Implicar al col·lectiu beneficiari de l'acció en la identificació, implementació, seguiment i avaluació del projecte. La participació del col·lectiu beneficiari és un element imprescindible per tal que el projecte respongui a les seves necessitats i expectatives, se'l sentin com a propi i sostinguin els seus resultats, una vegada que aquest hagi finalitzat. Per a assolir aquesta participació es poden desenvolupar tècniques participatives com la investigació-acció-participativa.