Els elements químics són només "elements químics", però passen a ser contaminants quan apareixen en un entorn en el qual causen un impacte en els éssers vius. Per tant, si parlem de contaminació de l'aire, donem per suposat que es tracta sempre d'elements que causen danys, d'una forma o altra, a la salut humana. El 2013 l'OMS va fer públic un informe, basat en estudis epidemiològics i en multiples recerques, en el que s'afirmava que la contaminació de l'aire és també causa de càncer.

L'OMS estima que un 72% de les defuncions prematures relacionades amb la contaminació de l'aire exterior en 2012 van ser a causa de cardiopaties isquèmiques i accidents cerebrovasculars, que un 14% de neumopaties a les vies respiratòries, i un 14% a càncer de pulmó.

Tipus de contaminacions

L'aire de les ciutats contaminades és el fruit de l'emissió de gasos de vehicles de motor i de combustió domèstica, que acaben produint una barreja densa de substàncies químiques, perillosa i cancerígena. Respirar-lo durant un període llarg de temps augmenta el risc de leucèmia infantil i el de càncer de pulmó. La IARC, International Agency for Research on Cancer, l'organisme internacional de recerca sobre el càncer, explica els riscos cancerogenics de múltiples agents, a través d'un programa de monografies.

També és important buscar la qualitat de l'aire en els ambients tancats, a on inicideixen el fum del tabac, formaldehid i compostos orgànics volàtils com el benzè i l'1-3 butadiens, que pot afectar especialment els infants. L'alimentació també està sotmesa a contaminació, a causa dels additius i contaminants cancerígens com nitrats, pesticides, dioxines i altre organoclorats, metalls cancerígens i metal·loides, i productes farmacèutics i cosmètics.

Entitats treballant per millorar la qualitat de l'aire

La lluita contra la contaminació esdevé, doncs, una forma de lluita contra el càncer. Buscar la qualitat ambiental és una forma de reduïr algun riscos i la incidència d'alguns dels factors que incideixen en la malaltia. Totes les entitats ambientals de Catalunya treballen amb l'objectiu de garantir la qualitat del medi ambient. En destaquem 3 que desenvolupen una tasca estretament lligada a la lluita contra la contaminació de l'aire.

1. La Plataforma per la Qualitat de l’Aire treballa per impulsar les mesures polítiques que han de limitar els nivells de contaminació a les normatives legals i a les recomanacions de la OMS, actualment no respectades. Està composta per 70 membres, entre entitats i particulars, provinents del món científic, les associacions veïnals, les entitats ambientals entre d'altres. Recullen estudis i informes i elaboren propostes per fer incidència política amb la finalitat d'aconseguir les millores que hagin de portar al compliment dels nivells de qualitat de l'aire recomanats per l'Organització Mundials de la Salut i la normativa legals.

2. Des del 2008 la Plataforma Cel Net treballa per analitzar, controlar i millorar la qualitat de l'aire al Camp de Tarragona. Conviden a tots els veïns i veïnes a enregistrar tots els episodis en els que sentin pudor, irritacions de l'aparell respiratori, ulls, mal de cap, etc, al Camp de Tarragona, amb la finalitat d'aconseguir dades pel registre independent de l'aire que es respira a Tarragona. Realitzen estudis en col·laboració amb el Laboratori del Centre de Medi Ambient de la Universitat Politècnica de Catalunya amb conveni amb els ajuntaments, a través dels que han pogut posar de manifest les deteccions d'alts nivells de compostos cancerigens i teratògens. Denuncien que tot i algunes millores encara són molt freqüents els episodis d'olor i/o contaminació (també lumínica i l'acústica) que superen els nivells òptims per la salut, i insisteixen en la necessitat de seguir els estudis per tal de mantenir el control i reduir les emissions de compostos cancerígens emesos per les indústries contaminants. Alhora, realitzen una tasca de divulgació i visibilització d'aquests fets.

3. La millora de la qualitat està instrinsecament lligada a la reducció de les emissions causades pel transit de vehicles. L'Associació per a la Promoció del Transport Públic (PTP) és una ONG per missió afavorir una mobilitat més sostenible i segura amb una visió posada en la millora del transport públic col·lectiu, en totes les seves vessants, i a reduir l'excessiva dependència actual del vehicle privat per al transport de viatgers i mercaderies. Els valors de l'entitat són la millora de la qualitat ambiental i l'equitat social a partir de la defensa d'una mobilitat més integradora i sostenible que satisfaci les necessitats majoritàries de mobilitat. La mobilitat és un dels problemes més importants del paí­s, que implica la salut de les persones la salut ambiental, l’ordre social i l’ordre econòmic. Aquests motius justifiquen l'existència de l'ONG, que tracta de forma exclusiva millores socials i ambientals a partir del transport públic i la reducció de la dependència del vehicle privat.