La paraula ecocidi neix am les armes químiques que els Estats Units van utilitzar a la guerra del Vietnam. Mig segle més tard i gràcies a la lluita ciutadana liderada per la ja desapareguda Polly Higgins, l'ecocidi podria ser considerat el cinquè crim internacional juntament al crim contra la humanitat, el de guerra, el d'agressió i el genocidi.

La definició legal ja ha estat formulada per un grup de dotze persones expertes amb experiència en dret d'arreu del món organitzat per la Fundació Stop Ecocide. Han treballat conjuntament durant sis mesos i han rebut el suport de persones professionals externes i de consultes públiques, i properament es presentarà el resultat a l'Estatut de Roma de la Cort Penal Internacional (CPI).

Entenen els ecocidis com a "actes il·lícits o arbitraris comesos amb el coneixement que hi ha una probabilitat substancial que aquests actes causin danys greus, extensos o a llarg termini en el medi ambient". També proposen incorporar a l'Estatut un preàmbul que digui: "Preocupats perquè el medi ambient està sotmès diàriament per la destrucció severa i el deteriorament, que posen en perill els sistemes naturals i humans d'arreu del món,..."

Moviments ecologistes com Animal Rebellion Barcelona, que forma part de Rebel·lió o Extinció BCN - XR, hi donen suport perquè consideren que no es pot permetre als grans lobbies contaminants que els surti més a compte pagar les multes que complir amb les normatives.