El ball més antic de Catalunya

Un grup de joves de Cervera recuperarà el ball d’espases a aquesta ciutat per la Festa Major del Sant Crist de setembre. El ball, documentat a la ciutat des del segle XV, va ser prohibit a Catalunya després del 1714. 300 anys després, aquest grup està assajant i aviat posaran en marxa una campanya de micromecenatge per sufragar el cost de les espases i dels vestits. La recuperació d'aquest ball tricentenari ha estat assessorada per Àngel Vallverdú, expert en danses festives.

Aureli Capmany sosté que el ball de bastons és una derivació del ball d'espases. Segons el destacat folklorista, la primera vegada que es mencion és a València l'any 1439, en unes festes que tingueren lloc amb motiu d'una visita del rei Joan II. Al Principat, es troba documentat a Cervera, l'any 1411.

Per adonar-nos de la violència d'aquesta dansa (aquest aspecte fou el que origina el canvi de les espases pels bastons), les autoritats eclesiàstiques de Tarragona i València varen rubricar una prohibició d'aquest ball, donada a Cervera el 1482, «por los accidentes y problemas de orden público que ocasionaban». 

Un ball de bastons amb espases? No!
El ball d’espases és una forma de dansa en la qual diversos balladors, amb espasa en mà, ballen al so d'una música predeterminada i formant diverses figures tals com passadissos, la volta, estels, degollades i roses. En molt poques ocasions hi ha simulacions de batalla o combat amb l'espasa. Aquesta dansa tindria més a veure, formalment, amb els balls de pastorets o de cercolets que no pas amb els de bastons.

Cal considerar també el ball d’espases com a quelcom diferent. Aquesta dansa no utilitza l'arma com a element necessari d’una representació pantomímica de combat, com seria el cas de molts balls de cavallets o de moros i cristians. L’espasa en aquesta dansa és un cordó umbilical entre dansaires, un element simbòlic, més que no pas una eina necessària per a una representació al·legòrica de lluita; és el que els experts anglòfons anomenen "linked sword dance".

La tipologia de balls d’espases és diversa al llarg del continent europeu. Ho prova el fet que la dansa pot integrar des de personatges com el diable fins a parlaments, similars al que nosaltres entenem com a balls parlats. Un exemple d’aquests el trobem a Alemanya, al Ball d'Espases d'Überlingen (Schwerttanz Überlingen).