La revista ho ha fet per destacar el paper de les ONG com a agents de transformació social, en assistència humanitària, protecció del medi ambient, lluita contra l'exclusió i per la cohesió social, salut i educació, entre altres àmbits.

The Global Journal ha fet aquesta llista per destacar el paper de les ONG en una societat global, des del nivell local a l'internacional

Els autors primer van haver de fer una tasca de definició del concepte ONG, definit-lo finalment com a organitzacions sense ànim de lucre de nivell local, nacional o internacional, ocupades en tasques d'intervenció, denúncia i sensibilització.

També van usar un seguit d'indicatius com innovació, efectivitat, impacte, cost, transparència, sostenibilitat de la gestió, gestió financera o avaluacions externes. Els tres primers llocs són, segons la revista, i per aquests ordre, per la Fundació Wikimedia, per Partners in Health i per Oxfam. En aquest enllaç es pot consultar a la llista, que en la revista va acompanyada d'una fitxa per cadascuna de les ONG.