El Concurs Maria Canals és dels primers concursos a l'Estat espanyol en ser acceptats per la Federació Mundial de Concursos Internacionals de Música el 1958. Des dels seus inicis ha comptat amb un important suport per part de la societat civil de Barcelona i Catalunya. Des de 1954 ha organitzat 110 concursos en les categories de piano, cant, violí, violonxel, guitarra, flauta, percusió i música de càmbra. Hi han participat uns 7.000 concursants de diferents països dels 5 continents, amb la col·laboració desinteressada de 180 jurats provinents de tot el món.