El 4 de desembre de 2000 l'Assemblea General de les Nacions Unides, davant l'augment dels fluxos migratoris al món, va proclamar el Dia Internacional del Migrant. Es calcula que uns 232 milions de persones busquen en països diferents al seu noves oportunitats de millorar la seva vida i desenvolupar els seus coneixements. Al voltant de la meitat d'aquest col·lectiu són dones.

Segons l'Alt Comissionat de Nacions Unides per als Refugiats (ACNUR) el Mediterrani s'ha convertit en "la ruta més mortal del món" el 2014, any durant el qual almenys 3.419 migrants han perdut la vida tractant d'arribar a les costes europees.

Enguany més de 207.000 migrants han intentat creuar el Mediterrani, una xifra gairebé tres vegades més elevada que el precedent rècord de 2011. Segons l'ACNUR 70.000 migrants van fugir dels seus països durant el 2011 a causa de la primavera àrab. Prop del 80% de les sortides s'efectua des de les costes de Líbia amb destinació a Itàlia o Malta.