La Shitu té 24 anys i viu a Meki (Etiòpia), capital del districte de Dugda, una ciutat de pas situada a uns 150 quilòmetres al sud-est de la capital, Addis Abeba. L’estiu passat, va rebre la pitjor notícia possible: el seu marit, que es guanyava la vida conduint un bajaj, un petit vehicle de tres rodes per transportar passatgers, va perdre la vida a conseqüència d’un accident de trànsit.

De cop i volta, la Shitu va quedar viuda, amb una nena de 14 mesos, embarassada del seu segon fill i sense feina, ni estudis, ni ingressos per mantenir la seva família. Recuperar-se d’un cop tan dur no va ser fàcil, però, lluny d’enfonsar-se, la Shitu va decidir mirar endavant. Tenia dues coses clares: no volia dependre econòmicament de la seva família i estava decidida a lluitar perquè els seus fills puguin estudiar i llaurar-se un futur.

Malgrat que el seu context no era fàcil, avui veu l’avenir amb esperança. La Shitu està estudiant costura al Centre de Promoció de la Dona Kidist Mariam, impulsat per l’ONG Nous Camins, i espera poder emprendre un petit negoci que l’ajudi a complir els seus somnis. Per fer-ho, forma part d’un dels grups d’estalvi que ha posat en marxa l’entitat per garantir un futur a les dones de Meki.

Grups per afavorir la independència econòmica

Nous Camins va començar a treballar a la ciutat etíop el 2013, on hi ha desenvolupat projectes de salut, educació i aigua. Una de les primeres coses que van identificar és la gran vulnerabilitat de les dones de la zona, en part causada per la manca d’independència econòmica i d’accés a sistemes de gestió financera formal.

“La majoria de dones a Meki no té accés a un compte bancari ni a cap sistema d’estalvi, per això vam decidir posar en marxa els grups d’estalvi”, explica a Xarxanet la Laura Alemán, responsable de comunicació i de captació de fons de Nous Camins.

Font: Font: Nous Camins / CreaRSA.

Aquests grups d’estalvi, formats per trenta dones cadascun, són una alternativa perquè les dones de Meki accedeixin a recursos econòmics i oportunitats de desenvolupament. S’inicien amb una calculadora, una llibreta, una caixa de cabals i diverses sessions de formació sobre gestió econòmica.

Es reuneixen cada quinze dies i cada dona hi aporta el que pot, segons les seves capacitats. “Els grups d’estalvi permeten que les dones puguin estalviar al llarg de l’any i, alhora, tinguin la possibilitat d’accedir a petits crèdits, segons les seves necessitats”, assenyala Alemán.

Principalment, els crèdits tenen dues finalitats: per a situacions d’emergència, com pot ser el cas d’un familiar que està malalt i necessita atenció mèdica, per exemple, o per a petites inversions personals i projectes d’emprenedoria a petita escala. Això pot ser des de comprar cabres o gallines per vendre’n la llet o els ous a muntar un petit negoci de costura o perruqueria entre diverses dones.

Quan acaba l’any, es fa una revisió de tot el que s’ha estalviat i es reparteix entre les integrants. La major part dels grups tornen a començar de nou el seu grup de estalvi un any més, però, en alguns casos, canvia alguna de les integrants. “Actualment, tenim en funcionament 45 grups d’estalvi, que apleguen un total de 1.350 dones”, assenyala la responsable de Nous Camins.

Formació i impuls a l’emprenedoria

La Shitu espera poder emprendre un projecte personal i per això forma part d’un grup d’estalvi i s’està formant al Centre de Promoció de la Dona Kidist Mariam, un projecte de Nous Camins en què s’ofereixen cursos de formació en cuina, costura i perruqueria a les dones de Meki. “Són projectes que van molt lligats, algunes de les dones joves que estudien en aquest centre formen o han format part dels grups d’estalvi per poder muntar el seu propi projecte d’emprenedoria”, relata Alemán.

Font: Nous Camins.

Enguany, arran dels estralls que ha provocat la pandèmia, l’entitat ha volgut donar un nou impuls als grups d’estalvi i han reforçat el projecte amb un nou programa de formació per a cent dones, que podran aprendre nocions bàsiques de gestió econòmica i creació de petits negocis i cooperatives. Un cop formades, aquest centenar de dones, entre les quals hi ha la Shitu, l’entitat valora quina a quina se li podrà donar un petit capital inicial de 100 euros que l’ajudi a posar en marxa el seu projecte personal.

Amb totes aquestes eines, l’objectiu, a banda de generar ingressos extres i facilitar l’accés a l’estalvi i al crèdit, és afavorir la independència econòmica i l’empoderament de les dones de Meki perquè puguin prendre decisions més enllà del que decideixin els seus marits i les seves famílies. És una via per aconseguir que es valori el seu paper i la seva contribució al desenvolupament de les seves famílies i comunitat, expliquen des de Nous Camins.

Per a l’ONG el vessant social dels grups d’estalvi és igualment important. I és que, més enllà de la qüestió econòmica, les trobades quinzenals d’aquests grups constitueixen un espai on les dones comparteixen vivències, experiències i inquietuds, i planifiquen projectes conjunts. “És un espai per a elles, on fan la tradicional cerimònia del cafè i participen en un intercanvi social que, per a nosaltres, té un gran valor”, remarca la Laura Alemán.

Font: Nous Camins.

Donar resposta al repte sanitari

Precisament, aprofitant aquests grups i arran de la crisi sanitària, Nous Camins ha desenvolupat un nou vessant del projecte que consisteix a oferir suport sanitari a les dones que hi participen. “La salut és un condicionant essencial per fer qualsevol cosa a la vida, i si hi ha dones que es troben en una situació de salut que no les permet prendre decisions sobre altres aspectes de la seva vida serà molt difícil que puguin emprendre i tirar endavant”, enraona Alemán.

Així, aprofitant l’estructura dels grups d’estalvi -“en entorns com aquests, no és gens fàcil reunir 30 o 60 dones”, asseguren-, l’ONG ofereix xerrades sobre prevenció de la Covid i educació sanitària. També entreguen kits amb mascaretes, sabó i productes de desinfecció, en un país on el procés de vacunació és encara molt embrionari, així com identificar dones que necessiten atenció sanitària específica i finançar proves mèdiques i visites a especialistes.

Font: Nous Camins.

La Shitu té una nova esperança i albira un futur millor per a ella i per als seus fills. Amb gran determinació i valentia, està decidida a tirar endavant un projecte de vida que fa uns mesos era una quimera. Avui, coneix el camí i té les eines per fer-ho.