L’alpinisme ha estat declarat com a Patrimoni Cultural Immaterial de la Humanitat per part de la UNESCO. La decisió va ser presa per un comitè especial format per 24 països de l’Organització de les Nacions Unides per a l’Educació, la Ciència i la Cultura (UNESCO) reunit a Bogotà. Entre els països impulsors d’aquest reconeixement es troben Itàlia, França i Suïssa.

Des de la UNESCO han remarcat l’estil de vida que comporten les activitats vinculades a l’alpinisme i el fet que ofereix un exemple positiu d’una relació duradora entre els éssers humans i el seu entorn com a elements a tenir en compte en el moment de prendre la decisió.

Aquest reconeixement de l’alpinisme és “històric” segons afirma en Jordi Merino, president de la Federació d’Entitats Excursionistes de Catalunya (FEEC), perquè “és la primera modalitat esportiva que entra en aquesta llista” tot i haver-hi ja algunes pràctiques esportives tradicionals declarades patrimoni de la humanitat.

Destaca el fet que la UNESCO rep cada any centenars de comandes dels 178 estats que van ratificar la Convenció per a la salvaguarda de el patrimoni cultural immaterial de 2003, però només 50 casos són acceptats.