La percepció del que entenem per discapacitat ha anat canviant al llarg dels darrers anys, passant cada cop més d'un enfocament paternalista basat en l'atenció i l'assistencialisme cap a un altre que dóna més importància a la integració d'aquestes persones en la societat i el desenvolupament dels seus drets.

Es calcula que mil milions de persones es veu afectades per alguna discapacitat i s'enfronten a barreres que moltes vegades dificulten la seva inclusió a la societat, sobretot en aspectes relacionats amb el treball, l'educació, el transport i la vida social i política.

L'any 1981 va ser el primer any declarat com a Any Internacional de les Persones amb Discapacitat. Dos anys més tard, la dècada 1983-1992 va ser el Decenni de les Nacions Unides per a les Persones amb Discapacitat, període assumit pels governs nacionals per garantir la igualtat d'oportunitats en els àmbits de l'educació i el treball. El 1992 les Nacions Unides van instaurar el 3 de desembre com el Dia Internacional de les Persones amb Discapacitat.

En l'àmbit de la Unió Europea, l'European Disability Forum és la veu de 80 milions de persones amb discapacitats a Europa. Els dies 7 i 8 de desembre tindran lloc dues conferències organitzades per aquest organisme que es centraran en els col·lectius de nens i joves amb discapacitats. Tractaran sobre el seu accés a l'educació i com aquesta contribueix a la seva participació en la societat en igualtat de condicions. Es podrà accedir a les conferències via streaming a partir d'aquest enllaç.